Эти земли Петр I подарил в свое время Меншикову и тот в 1710 году приступил в строительству загородной резиденции. Строил Меншиков с присущим ему размахом – великолепный дворец в стиле русского барокко; Нижний сад – один из первых регулярных садов в России; Морской канал, позволявший заходить в Нижний парк на небольших судах; ну, а далее: фонтаны, скульптура и трельяжи…

После смерти Петра I и Екатерины I Меншиков стал терять могущество и, соответственно, имущество. Тут начал обхаживать юного царя Петра II, устраивал ему охоту в ораниенбаумских лесах, пышные празденства. Но все это его не спасло, и 8 сентября 1727 года Меншиков был арестован, а все его имущество конфисковано.

В 1743 году Елизавета I подарила дворец своему племяннику Петру Федоровичу, в последствии – Петру III, который сделал Ораниенбаум своей резиденцией. Здесь располагался его двор, его гоштинские войска. Отсюда, узнав о перевороте, совершенном Екатериной, он посылал к ней в Петербург в качестве парламентеров своих вельмож, которые не возвращались, переходя на ее сторону. И отсюда он был отвезен в Петергоф для подписания отречения от престола, а затем в Ропшу, где его ждала гибель.

Екатерина II в 1762 году начала строительство (к юго-западу от Большого дворца) собственной дачи, включавшей Китайский дворец и обширный парк.

За последующие годы многие парковые сооружения исчезли, Верхний парк потерял следы первоначальной регулярной планировки и за два века превратился в пейзажный (что, кстати, его не испортило). В конце 19-го и начала 20-го века в Ораниенбауме лишь поддерживалось состояние дворцов и парков.

В 1916 году дворцы были превращены в музеи. Во время Великой Отечественно войны эта местность не была оккупирована (но, естественно, разрушения были) и, как результат, уже в 1946 году был открыт для посетителей парк, в 1953 году – дворец Петра III, в1959 – павильон Катальной горки, а в 1961 – Китайский дворец.

Большой дворец был длительное время занят различными организациями, после реставрационных работ в 2000 году принял первых посетителей.

http://www.oranienbaum.org/