Гатчина расположена в 45 км к югу от Петербурга. Живописный рельеф местности, обширные леса, наличие ключевой воды делали эту местность привлекательной для жилья.
Петр I подарил эти земли своей сестре Наталии Алексеевне, после ее смерти земли переходили из рук в руки, пока Екатерина II в 1765 году не подарила их своему фавориту графу Григорию Орлову, который начал там строительство своего «замка».
Строительные работы продолжались 11 лет, почти одновременно шло обустройство английского парка, в котором Орлов устроил также и зверинец для охоты.
В 1783 году Григорий Орлов умер, и вся Гатчинская вотчина со всем имуществом, даже мебелью, была куплена в казну у его наследников. Екатерина пожаловала Гатчину в собственность Павлу. Поводом послужило рождение у Павла дочери – великой княгини Александры, а причиной – желание удалить Павла от Царского Села.
Павел, ненавидевший Орловых (причину гибели его отца), получил в собственность орловское детище, которое сделалось его детищем, его любимым местопребыванием, его убежищем и его родным миром.
Павел превратил Гатчину в маленькое государство с крепостями, армией, с военной дисциплиной, но, обладая вкусом и являясь ценителем искусства, поразительно украсил дворец изнутри, а парк сделал еще прекрасней.
В 1918 году дворец и прилегающий к нему парк были превращены в музей, с началом Великой Отечественной войны все ценности были эвакуированы, но дворец не уцелел – перед отступлением фашисты его сожгли, восстановили дворец только к 1985 году.
Сейчас это один из красивейших и таинственнейших дворцов, имеющий свой подземный ход с удивительным эхом. Например, на вопрос: «Кто здесь правил?», эхо многократно отвечает: !Павел…Павел…Павел…».